古时女性所拥有的地位，并非是由先天的特质所决定的，而是由以男性为尊的社会文化的标准来判定的。《诗经》中有许多关于女性的诗篇，反映了当时社会的心理，以及对女性的要求。如《小雅·鸿雁之什·斯干》诗后分别叙述生男生女的不同期望和待遇，其中《寢床》、《衣裳》、《弄璋》和《寢地》、《衣裼》、《弄瓦》相比，一是尊贵的盛饰，一是普通的衣着。
女子生来就注定无法与男子享有同等的权力，也没有同等的期望和责任。可以说，社会对女性的期望值非常低，不要求她有自主的能力，只要求她顺从。因此，女性往往被强化为“卑贱”的气质，而终身成为被支配的对象。
古时的女性完全没有参政的权力。如《大雅·荡之什·瞻卬》中的结论“哲夫成城，哲妇倾城”，观点非常鲜明的指出有智慧、善言辞的女性，都是危险的，只有男子才能建功立业，女子参政只会亡国败家。《小雅·祈父之什·正月》中“赫赫宗周，褒姒灭之”这一句也表达了相同的思想。同样是才智过人，仅仅因为性别的差异，就产生了两种截然不同的评议。在《诗经》时代，女性的生活准则与范围已然被判定，以男性为尊的社会决不允许女性与男性并驾齐驱，政治的大舞台只属于男人，女人则属于家庭。
古时候的女性，在社会上到底是什么形象呢？让我们来看看《关雎》这一诗篇中的描绘。《关雎》体现了古代男子择偶的条件，君子心目中的“好逑”，是一位淑女，而且是悠闲、安静、举止安详稳重的淑女。此外从《郑风·有女同车》和《小雅·甫田之什·车舝》中也可以看出男子心目中的佳偶形象，《车舝》重在歌颂妇德，《有女同车》则侧重于女子的美貌。青年男女相遇，一见钟情多发生在貌美女子的身上，如《卫风·硕人》中的描写就非常细腻。但是，倘若没有内秀，再美的容貌也是无用的，像《墉风·与子偕老》一诗就表达了这样的观点“子之不淑，云如之何”，以及《邶风·燕燕》一诗中的“终温且惠，淑慎其身”。综合这些诗句的描述，可知古代男子心中理想的佳偶，是美貌与贤德的完美化身，两者相较，更为看重德行。
有关古代女性的工作职责，《斯干》一诗中已经记的非常明确：“唯酒食是议”。妇女的职责是内不主外，其工作的活动范围被牢牢圈在家庭之内。《豳风·东山》一诗写妻子收拾好屋院，耐心等待丈夫归来；《小雅·楚茨》歌咏妇女忙碌于祭祀活动，称赞其劳作的快速；《召南·采蘩》和《召南·采苹》则更加详尽地描述妇女在祭祀过程中的一系列活动。
除了这些，妇女还要分担田间的劳作，如《豳风·七月》、《小雅·甫田之什·甫田》以及《周颂·闵予小子之什·载殳》等，从中都能够看到女性劳动者的身影。此外还有采桑织布，也都由女性负责，从《魏风·葛屦》、《陈风·东门方枌》等诗篇中都可以了解到这一情况。
因为强烈的依附性，在古代，一旦达到婚配的年龄，女子对于寻找归宿的问题，都是极为迫切的。婚姻是女性最终的生存保障，除此之外似乎别无其他的道路可以选择。像《召南·摽有梅》一诗表现的就是女性及时未嫁的恐慌。然而，一旦婚嫁，往往不能如未出嫁时所憧憬的那样安然度日。古时，女性受制于男性，男子三妻四妾，喜新厌旧是常有的事，弃妇也成为古代文学中常见的悲剧。如《墉风·柏舟》，王静芝《诗经通释》论为“节妇自誓之诗”，诗中女子眺望远处漂流的柏舟，承受来自各方的压力，尽管年华已逝，但仍苦苦守候忠贞的爱情。最令人唏嘘的则要数《卫风·氓》这一篇，方玉润的《诗经原始·评氓》有云：“女殆痴情者，未免一误再误，至于不可说，转欲援情自戒，则其情愈可知矣。”裴普贤则记得更为直白：“这已显露男方的刻，女方的温顺。”
综合以上分析，我们可以得出这样的结论：古时女子命运多舛，多是因为宗法制度下的大男子主义所导致的。男性意志主宰女性的社会地位与婚姻生活，女性没有自主权，没有参政权，总是处于被动的地位。只在家庭中操劳一生。如此吃苦耐劳，也最终避免不了无端被弃的命运。
