一、词汇的重要性
语言学家说，词汇是语言的建筑材料。英语词汇就是构建英语大厦的基石，是打开英语知识宝库的钥匙，是通往英语世界的桥梁，是精通掌握英语的锐利武器。英语的词汇量与词汇的运用能力是英语学习成败的关键因素之一，词汇量的贫乏，是制约英语学习者进一步提升与发展的瓶颈。学习英语，首在词汇量的增加。因为词汇量越多，应用越广，程度也就越高。因此，突破高中英语词汇的重要性无论怎样描述都不为过分。同时，《英语课程标准》对学生词汇目标的描述也很明确：
(1)运用词汇理解和表达不同的功能、意图和态度等;
(2)运用词汇描述比较复杂的事物、行为和特征，说明概念等;
(3)学会使用3500个单词和400~500个习惯用语或固定搭配。
从以上三点也可以看出，英语词汇是发展听、说、读、写等各项技能的基础。例如，学生在阅读文章时，屡屡碰到拦路虎，生词尤其是关键词，势必影响其阅读速度和准确度，甚至丧失信心。在会话时，也由于词汇量的局限，无法顺畅表达，陷入“有口难言”的尴尬境地，可见英语词汇在交际中的重要性。故Wilkins(1976)曾指出，“如果懂得适当的词汇，交际不是难题;没有词汇，交际则是不可能的事。”
二、英语词汇的困难和问题
学习英语的人都知道，要想学好英语，首先得过词汇关，而记忆大量的生词却又是一件令所有英语学习者头痛的问题，这一难度可想而知。其实，英语是一门比较年轻的语言(相较汉语而言)，但其词汇量却大得惊人，竟多达一百多万!而且费了九牛二虎之力背下来的单词，可能很快又遗忘了，所以令广大学习者步履蹒跚，苦不堪言。
词汇问题的存在是多方面的，首先我们在教学过程中或是学习时，将词汇进行机械的、孤立的教与学，只注意孤立地讲解与记忆。这种过多、过细、过碎的方式，会酿成更大的苦果，造成更大的困难，这一弊端如同“词典的搬家”，造成一大堆互不联系的词义堆砌，而不是在运用中消化和吸收。其次，接触运用少，平均用力，负担加重。在教材中，词汇密度相对较大时，如果重视效率较低，必然导致遗忘加快，造成记忆的徒劳和浪费，妄图在见上一两面之后，就想永远记住它们是极不现实的想法。在浩如烟海的英语词汇中，常用词、基本词、根词其实只占极少部分，其作用和能量却不容忽视。如果一味贪图大而全、多而繁，即“一口吃成胖子”的做法，是不可取的。胡春洞教授在谈到英语词汇的困难时，也指出了四个方面的问题：
(1)语音教学留下后遗症，拼法技巧不过关，使得词汇学习快不起来;
(2)词汇记忆不得法。不会用拼读规则记音和形;不懂得通过课文朗读和背诵记忆词汇的意义和用法;记词时用心不够，研究不够;
(3)掌握科学的外语学习方法，不知或不敢尝试大量阅读、快速阅读，以其作为巩固和扩展词汇的主要手段;
(4)学习自信心不够强，不相信自己会在不长的时间内记住和学会大量的英语词汇，认为学得少方能记得牢。
三、突破英语词汇策略
1. 根据读音来记忆英语词汇。
我们知道，英语其实是表音文字，而汉字却是表义的文字，这是由它语言本身的特点决定的。看到一个英语单词，我们大多数情况下都能读出来而可能不知其具体含义，而汉字却不同，我们即使不会读，也能猜出“相关”的含义，如：淼，■，等等。因此，读准英语单词是长久记忆的前提和基础，抓住其读音的特点，问题就变得容易多了。要知道，英语中绝大多数词汇是符合拼读规则的，要想读准它，首先要抓住这个单词的元音和重音或是字母组合。例如，vocabulary, separately, signifi-cantly, particularly, available等。对这类词只要读准了，尤其是其中元音字母或是字母组合，那么这些词基本上也就记住了。还有一些词当中的字母是不发音的，更应特别留意。如hour, government, psychology, forehead等。
2. 谐音记忆法。
说来有趣，英语当中有许多词，与汉语之间存在着某种巧妙的联系，即谐音关系。一旦发现了这种关系，就充分利用它，那么就会轻而易举地永远记住了。例如，illness，“依了你就死”→疾病;donation，“豆奶粉”→捐赠;legend，“来真的”→传奇，联想;bagel，“甭给我”→一种硬面包;ponderous，“胖的要死”→笨重的，蠢笨的，morose(没有玫瑰花)→忧郁。
3. 形似义异法。
对英语中有许多词，它们的“长相”和“发音”都差不多，其意思却相去甚远，有时真可谓是“失之毫厘，谬以千里”，有的只有一个字母的差别而已。例如：
ability能力，agility 轻快、敏捷;vacation假期，vocation职业;adopt采纳、收养，adapt适应、改编;attitude态度，altitude高度。
4. 构词法记忆法。
英语的构词有一定的规律，这种规律称为构词法。只要能充分利用好这一锐利武器，英语词汇的城堡便可被轻易攻破，而且能达到事半功倍的效果。
(1)派生(Derivation)，即通过词根加上前后缀构成新词(Prefix and Suffix)。例如：
1)后缀(Suffix)。
①词尾加上后缀即可构成新的名词。如：
-er: farm→farmer, fight→fighter, think→thinker, weave→weaver, teach→teacher, lecture→lecturer
-ese: China→Chinese, Japan→Japanese, Portugal→Portuguese
-ian: music→musician, Russia→Russian，Asia→Asian
-ist: art→artist，piano→pianist，science→scientist，psychology→psy-chologist，communism→communist
-ment: develop→development, move→movement, agree→agreement, govern→government
-ness: busy→busyness, ill→illness, dark→darkness
-or: conduct→conductor, visit→visitor
-ton: invent→invention, liberate→liberation, educate→education
②词尾加上后缀即可构成新的形容词。如：
-al: physics→physical, nation→national, politics→political
