“馒头”的来历
关于馒头的发明，一直流传着这样一种传说。三国时期，诸葛亮带兵攻打南蛮之地，“七擒孟获”就是当时发生的事情。在收服了孟获，安定了南蛮，班师回朝的时候，却在泸水边遇到了阻隔。泸水上风雨大作，江水猛涨，山高浪急，人不得过。诸葛亮觉得奇怪，于是求告神明，才得知原来是因为连年的征伐动兵，杀戮太重，触动了神灵，所以才出现这种情况，需要用人头来祭神，方可顺利过河。
而此时诸葛亮不想再死人了。于是琢磨用什么办法替代人头来祭神。后来就想出来用面包着肉做成一团，代替人头来祭祀。就这样，馒头诞生了。所以古代曾有“馒头”本是“蛮头”（即南蛮的头）的说法。诸葛亮也因此被当成了中国传统面点业的祖师爷。这一说法因为《三国演义》的通行天下而更为人所广知乐道。
但是，这个传说中的“馒头”和现在北方一般所见的馒头是不同的，主要的不同点是里面加了馅，更确切地说是放了羊肉和猪肉在面里，示为人头。这种做法做出来的东西在北方一般认为就是包子，纯是面里面没有馅，且形态是一团的（是一团面却成折叠状的叫“花卷”，“花卷”中间带肉馅的北京话叫“懒龙”），才叫馒头。
这就又牵扯到了南北方对于同一名词指代的不同。南方的说法更贴近古代所谓的“馒头”，南方把带馅而不带汤的北方所谓“包子”的东西叫做馒头，把北方那种实心不带馅的叫做“白面馒头”，至于又带汤又带馅的，才称之为“包”。这种地域差别，有时候会让人出门远游的时候有所疑惑，比如我们到上海看到“生煎馒头”（其实就是小小的生煎包），以为是北方的大馒头而昂然不顾而去，那结果自是不言而喻。
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“馒头”和“饺子”的相近之处
中国传统食物模仿人身体的某一部位的，除了馒头——这一头部的“替代物”之外，可能就只有饺子了。
饺子源于古代的角子，原名“娇耳”。相传是医圣张仲景所发明的。据说他在冬至的那一天，看到许多老百姓忍饥挨冻，有许多人的耳朵都冻伤了，于是就发明了“祛寒娇耳汤”，具体做法是用羊肉和一些祛寒的药材在锅里熬，然后再捞出来切碎，包在形状像耳朵的面里，再下锅煮熟了给受冻伤的病人吃，每人两个娇耳，一碗汤。病人从冬至吃到除夕，防伤寒，治好了冻伤。而在新春治好病的人们，也就在初一吃这个娇耳以示庆祝了。
就这样，直到现在还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的老话。而除夕包饺子，初一吃饺子也成了中国的传统。
馒头和饺子一开始都是对人身体部位的模仿，都有馅。但是，二者走了不同的道路。馒头越来越厚，渐渐分成了包子和实心的馒头；而饺子却越发轻薄，发展出了馄饨这一亚种。虽然也有变异，但还是大概契合了它们最初所模仿的部位的体量关系——一个是头，一个是耳朵。
