有世界影响的作家，往往能够站在世界的高度看问题。他们胸怀博大，悲天悯人，视全人类的命运与自己休戚相关。深圳中学马小平老师倡导要培养学生的世界眼光，是很有前瞻性的。世界眼光的培养不是一天两天的事，而要靠老师长期地努力和学生长期地积累，达到了一定的高度，才有可能具备。法国作家雨果就是这样一位有着全人类意识的伟大的世界公民，1861年11月25日，雨果回复巴特勒——一位在侵华战争中建立了“丰功伟绩”的连级干部（当然是现在的理解，实际上应为司令官或首领）——的这封信，就是他站在全世界的高度上写出的。在信中，他饱含着深厚的人道主义精神，愤怒地谴责了侵略者的滔天罪行，表达了对被侵略被掠夺人民的巨大悲悯，有着震撼人心的道德力量。
何以雨果有这样的人类意识，他说，“岁月创造的一切都是属于人类的。”难道他超越了他的时代？非也。雨果的这封信，为我们提供了一道穿越历史的窗口，我们有必要审视一下他及他生活的时代。
维克多·雨果于1802年2月26日出生在法国贝桑松的一个军官家庭。他的父亲是拿破仑手下的一名将军。雨果生活的时代，正是欧洲的资产阶级革命时期，“自由、平等、博爱”的思想日渐深入人心。一方面是欧洲西方各国的资产阶级革命的胜利所带来的社会生产力的巨大发展，一方面是从16世纪开始的西方国家的海外殖民扩张从未停止并愈演愈烈，雨果就是在这样的时代背景下形成了他的人道主义思想。从他的作品中我们都可以看出他对苦难杀戮的巨大悲悯，比如长篇小说《巴黎圣母院》的反对专制和教会；《悲惨世界》的人民的苦难和资本主义的罪恶；《海上劳工》的普罗米修斯般的与大自然斗争的巨大精神；《九三年》的法国革命高潮中的动人场景。
正是这些，雨果才可能写出这样的信。在信中，他表现出了对被劫掠被侮辱者伟大的悲悯，对侵略者暴虐者愤怒的谴责。
课文的开篇交代了写这封信的缘由——“您征求我对远征中国的意见”。巴特勒上尉本想利用雨果的赫赫声望，让他为远征中国的“丰功伟绩”捧场。但雨果对英法联军远征中国之举，立场明确，态度鲜明。这位正直的作家，没有狭隘的民族主义情绪，他代表着人类的良知，愤怒谴责英法联军的强盗行为，和英法联军毁灭世界奇迹圆明园的罪行，他深切同情中国所遭受的空前劫难。这种同情，在他的作品中是一贯的，因为贯穿雨果一生活动和创作的主导思想是人道主义——反对暴力、以爱制“恶”。
英法联军远征中国进行的侵略、掠夺和破坏，其性质本来是一目了然的。但是，作为一名法国人，很容易被狭隘的爱国狂热所支配，被当局制造的舆论所蒙蔽，但雨果头脑清醒，他的正直、良知是难能可贵的。这种难能可贵，在于他的立场不是狭隘的民族主义，而是人类的立场。他能将政府与人民相区别，“政府有时会是强盗，而人民永远也不会是强盗”，强盗政府不能代表人民，焚掠圆明园是英法政府的罪行，他站在人民的立场上抗议政府犯下的罪行。他指出，这个强盗政府颠倒黑白，不以为耻，反以为荣，厚颜无耻。他公开指斥自己国家是强盗政府，这是需要极大的勇气的。实际上，由于反对政府，他有过长达19年的流亡生活。而这封信，正是写于他流亡期间。
