汉字谐音。逢年过节，大多数中国人都愿意讨个“口彩”。实际上这也正运用了汉语上的一个重要特点：同音不同字。利用汉语的谐音以表达某种吉祥祝愿。这种创作在吉祥图案中的运用十分普遍。例如一只鹌鹑与九片落叶组成的图案取“安居乐业”之意——鹌居落叶；又如梅同“眉”，喜鹊代“喜”，枣同“早”，花生代“生”等等。这些谐音就为吉祥图案提供了素材，可制作出“喜上眉梢”、“早生贵子”等吉祥图案。
人们根据自己的观察，发现大自然中的动植物有着各种不同的生态性状。于是就寄情于物、象征附会。比如好狗不侍二主喻为忠，羊羔跪伏吃奶喻为孝，鹿性情温和喻为仁，良马顺主喻义。如此一来，儒学中所倡导的看似抽象的观念就有了具体的象征。还有日常生活中常见的成双成对的鸳鸯，常用来寓意恩爱夫妻。
用最直观的物件来做吉祥图案的素材是最常见的应用方式，人们一看就能获得祈福的印象。像金元宝、宝玉等是属于财富的象征。灯笼是传统节日中最常用的喜庆挂饰。在灯笼上绘上五谷，寓意五谷丰登，丰衣足食；绘上笔墨纸砚、琴棋书画，寓意书香雅阁，文人雅士。一些描绘宗教故事的吉祥图案，是最具代表性的寓意吉祥的例子。像描绘道教“明暗八仙”与佛教“八宝”、“八吉祥”的图案都属此寓意。
从某种意义上看，汉字本身就是一种非常美妙的图案。汉字的各种体例与书法形式都有着较强的表现力，因而常被作为一种有力的表现手段用于吉祥图案之中。像日常生活中常见的“福”、“禄”、“寿”、“喜”四字组成的图案已成为中国传统吉祥图案中的一个重要组成部分。用各种书法体例组成的“百福”、“百禄”、“百寿”、“百喜”图，常同室内装饰品或屏风雕刻相结合。书法艺术、民族艺术和传统文化相融相生，意味悠长。
中国古代诗歌词赋艺术有着悠久的历史，底蕴深厚，常运用比、兴等文法，借物以抒情。这些手法也被吉祥图案的创作所吸收，在手工艺品的制作上体现出一种浓郁的文化气息。比如，古人言“与人之善，如入芝兰之室，久不闻则其香化矣”。在吉祥图案的创作上，匠人们常将芝兰同画在一起，寓意高洁的君子之交；秋天的菊花临霜开放，异常耐寒，常成为文人墨客歌咏的主体，被寄予高尚的情操。在吉祥图案中，菊花则被赋予吉祥长寿之意。
当然，除了以上介绍的创作方式，许多的吉祥图案都是综合了以上象征手法来制作的。综合手法的应用也赋予了图案更为丰富的祈福祝愿。使得作品更为饱满生动。像由佛手、桃和石榴组成的“三多图”，意在多福、多寿和多男子，这三多组合在一起，便是人们所憧憬的美好幸福生活的象征。
