战国末期，养士最著名的贵族有齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君和楚国的春申君。四个人养士都在三千人以上，被称为战国“四公子”。孟尝君同所养的士吃一样的饭，还送财物给士的亲戚；平原君散发家中的财物供养宾客；信陵君待士更谦恭有礼，只要听说哪里有隐士，就尽可能请到；春申君家中最上等的士都穿珠履。
士，大体可分为四类：一类是有专门学问的学士，如儒、墨、道、名、法、农等专门家，都是这一类。他们代表社会上不同的阶层，著书立说，提出自己的政治主张，在文化上有重大贡献。这类人声望和地位最高，无论到哪国都受到优厚的待遇。如孟子每次出游都有几十乘车和几百随从，所到之国，国君都赠送黄金、供给饮食。第二类是策士，也叫纵横家。这类人了解天下大事，长于政论、富有才能，凭着多谋善辩，取得高官厚禄。有名的有苏秦和张仪，就是策士中的代表人物。孟尝君的门客冯 ，平原君的门客毛遂，本文中的唐雎，都是智勇兼备的策士。第三类是方士或术士。其中有搞天文、地理、历算、医药、农业、技艺的，在文化上也有较大的贡献；还有的搞阴阳、卜卦、占梦或者装神弄鬼以骗取衣食的。最下一等的士是食客。包括鸡鸣狗盗之徒和恶霸、无赖、赌徒、罪犯、刺客等。他们因死心塌地的为主子卖力而受优待。例如，孟尝君曾被泰昭襄王请到秦国去，秦王因听信大臣谗言，把孟尝君软禁起来。孟尝君的一个食客为救主子，就学狗叫，从狗洞里钻进库房，盗出孟尝君送给秦王的银狐袍子，转送给秦王的宠姬燕姬。燕姬受了重贿，就在秦王面前替孟尝君求情，终于释放孟尝君回国。孟尝君带着食客跑到函谷关，已经半夜了，城门早已紧闭。一个食客就学鸡叫。看城门的人误以为天亮，提前
打开城门，放孟尝君一帮人出了关。“鸡鸣狗盗”一词，就是这样来的。
以上四类身分不同的士，虽然地位、表现各异，但他们的活动目的，都是为了巩固当时统治者的地位的。
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