【译文】
阳子居拜见老聃，说：“倘若现在有这样一个人，他办事迅疾敏捷、强干果决，对待事物洞察准确、了解透彻，学‘道’专心勤奋从不厌怠。象这样的人，可以跟圣哲之王相比而并列吗？”老聃说：“这样的人在圣人看来，只不过就像聪明的小吏供职办事时为技能所拘系、劳苦身躯担惊受怕的情况。况且虎豹因为毛色美丽而招来众多猎人的围捕，猕猴因为跳跃敏捷、狗因为捕物迅猛而招致绳索的拘缚。象这样的动物，也可以拿来跟圣哲之王相比而并列吗？”阳子居听了这番话脸色顿改，不安地说：“冒昧地请教圣哲之王怎么治理天下。”老聃说：“圣哲之王治理天下，功绩普盖天下却又像什么也不曾出自自己的努力，教化施及万物而百姓却不觉得有所依赖；功德无量没有什么办法称述赞美，使万事万物各居其所而欣然自得；立足于高深莫测的神妙之境，而生活在什么也不存在的世界里。”
【原文】
郑有神巫曰季咸①，知人之死生存亡、祸福寿夭，期以岁月旬日②，若神。郑人见之，皆弃而走。列子见之而心醉③，归，以告壶子，曰：“始吾以夫子之道为至矣，则又有至焉者矣。”壶子曰：“吾与汝既其文④，未既其实⑤，而固得道与？众雌而无雄，而又奚卵焉⑥！而以道与世亢⑦，必信，夫故使人得而相汝。尝试与来，以予示之。”
明日，列子与之见壶子。出而谓列子曰：“嘻！子之先生死矣！弗活矣！不以旬数矣⑧！吾见怪焉，见湿灰焉⑨。”列子入，泣涕沾襟以告壶子。壶子曰：乡吾示之以地文⑩，萌乎不震不正(11)。是殆见吾杜德机也(12)。尝又与来。”
明日，又与之见壶子。出而谓列子曰：“幸矣，子之先生遇我也！有瘳矣(13)，全然有生矣(14)！吾见其杜权矣(15)。”列子入，以告壶子。壶子曰：“乡吾示之以天壤(16)，名实不入(17)，而机发于踵(18)。是殆见吾善者机也(19)。尝又与来。”
明日，又与之见壶子。出而谓列子曰：“子之先生不齐(20)，吾无得而相焉。试齐，且复相之。”列子入，以告壶子。壶子曰：“乡吾示之以太冲莫胜(21)。是殆见吾衡气机也(22)。鲵桓之审为渊(23)，止水之审为渊，流水之审为渊。渊有九名，此处三焉(24)。尝又与来。”
明日，又与之见壶子。立未定，自失而走(25)。壶子曰：“追之！”列子追之不及，反，以报壶子曰：“已灭矣(26)，已失矣，吾弗及已。”壶子曰：“乡吾示之以未始出吾宗(27)。吾与之虚而委蛇(28)，不知其谁何(29)，因以为弟靡(30)，因以为波流(31)，故逃也。”
然后列子自以为未始学而归(32)，三年不出。为其妻爨(33)，食豕如食人(34)。于事无与亲(35)，雕琢复朴(36)，块然独以其形立(37)。纷而封哉(38)，一以是终(39)。
【注释】
①巫：占卜识相的人，“神”指其预卜十分灵验。
②期：预卜的时期。
③列子：即列御寇，郑国人。下句之壶子，传说是列子的老师。心醉：这里指内心折服。
④既：尽，全。文：纹饰，外在的东西。
⑤实：本质，与上句之“文”相对。
⑥卵：用如动词，产卵的意思。
⑦道：这里是指前面所述“既其文”的道，而非真正的道。亢：通作“抗”，匹敌、对付的意思。
⑧旬：十日。“不以旬数”即不能用十天来计数，言外之意是说活不了十天了。
⑨湿灰：用于描写神情，与上句之怪异描写形色相对应。死灰犹可复燃，而水湿之灰已无复燃之可能，喻指必死无疑。
⑩乡（嫏）：通作“向”，过去、先前的意思。地文：大地上的纹理，即大地上山川湖海等表征。大地是寂然不动的，这里喻指寂然不动的心境。示：显露，给……看。
(11)萌：疑通作“茫”，“萌乎”即茫茫然。震：动。正：疑为“止”字之误。“不震”指体征和神情寂然，“不止”指生命的运行并未停息。
(12)杜：闭塞。德机：至德的生机。
(13)瘳（ｃｈōｕ）：病愈，这里指病兆大大减轻。
(14)生：生气，这里指有了成活希望。
(15)权：机。“杜权”即闭塞的生机，含有闭塞的生机出现活动的意思。
(16)天壤：天地，这里指像天与地之间那样的相对与感应。
(17)名实：名声和实利。不入：指不为所动，不能进入到内心。
(18)踵：脚后根，这里指人的根基。
(19)者：用同“之”。“善者机”亦即一线生机。
(20)齐：心迹稳定。一说通作“斋”，“不齐”即没有斋戒。
(21)太冲：太虚。“太冲莫胜”是说虚心凝寂、动静无别，阴阳之气均衡而又和谐。
(22)衡：平。“衡气机”是说内气持平，应称生机，浑然凝一。
(23)鲵（ｎí）：鲸鱼，这里泛指大鱼。桓：盘桓。审：水回流而聚积的地方。一说“审”即“瀋”字，通作“沈”，水深的意思。
(24)此处三焉：意思是这里说了渊的三种情况。所谓三“渊”，喻指前面提到的“杜德机”、“善者机”、“衡气机”三种神态。“三”对于“九”来说是小数，从而暗示“道”深不可测，神巫所能看到的还只是皮毛。
(25)自失：不能自持。
(26)灭：消逝了踪影。
(27)宗：源，根本。
(28)虚：活脱，一点也不执着。委蛇（ｙí）：随顺应付。成语“虚以委蛇”出于此。
(29)谁何：什么；“知其谁何”是说能够了解我的究竟。
(30)以为：以之为，把自己变成。弟靡：颓废顺从。
(31)波流：像水波一样逐流。
(32)未始学：从不曾学过道。神巫季咸逃跑后，列子方悟到老师壶子的道术深不可测，而神巫的巫术实是浅薄，因此觉得自己从不曾求师学道似的。
(33)爨（ｃｕàｎ）：烧火行炊。
(34)食（ｓì）：饲养，给……吃的意思。
(35)无与亲：无亲疏之别，没有偏私。
(36)“雕琢”指原来的华饰，“复朴”指现在业已恢复朴实的“道”。
