这个故事的本意在说明，山河大地都是均衡的，不能互相更移。愚公若把土石倒在渤海里，山河就失去了均衡，所以天帝命人把两山搬走，放在朔州和雍州。这个故事给人们的启示则是，凡事只要有恒心，坚持不懈，总能成功。
又如杨朱过宋。杨朱路过宋国，住在一家旅店里，店主人有两个小妾，一个长得很美，一个长得很丑，丑的尊贵，美的低贱。杨朱问这是什么原因，店主人说：美者自以为美，我不觉得她美，丑者自以为丑，我不觉得她丑。杨朱说：“弟子记之，行贤而去自贤之行，安往而不爱哉？”（《列子?黄帝》）行为贤良的人要去掉自以为贤良之心，到哪里不会得到人们的爱戴呢？道家是主张人要虚己，以柔弱胜刚强。用消极的方法而取得积极的效果。“欲刚则必柔以守之，欲强则必以弱守之。”这个丑妾就是以自己甘居柔弱地位而得到主人的宠爱的。
其他如多歧亡羊，说一个人丢了一只羊，派很多人去找，没找回来，因为 “多歧路”，岔路太多，岔路上又有岔路，不知道该往哪条路上去找？ “大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。”（《列子?说符》）是说学贵专一，不能三心二意，见异思迁。夸父追日，告诫人们不要做自己力所不及的事情。两小儿辩日，在于说明即圣如孔子，也有智不及小儿之处者。（《列子?汤问》）扁鹊换心，是说扁鹊给两个病人互换了心，这两个人回家都不认识自己的妻子了。是说明心是人的主宰，心换了，人们的精神实质也就变了。（《列子?汤问》）
三
其次关于名实问题。有实在事物，必有其名称。凡物皆有名，无无名之物。名在人方面，则有名分、名声、名誉等内容。先秦诸子在名实方面各有主张，孔子主张正名，名称名分要和实际相符，道家从老子、列子、庄子都和儒家相反。列子说：“实无名，名无实，名者伪而已矣。”实在的东西没有名声，有名声的东西没有实在，名声都是假的。“昔者尧舜伪以天下让许由、善卷，而享祚百年，伯夷叔齐以孤竹君让，而终亡其国，饿死于首阳山，实伪之辩，此其省也。”尧假装把天下让给许由，舜假装把天下让给善卷，使自己长享天下，而伯夷叔齐真以孤竹君相让，国家灭亡，饿死在首阳山，真实和虚伪的辨别不是很清楚吗？由此他认为世界上没有什么是非、善恶，有的只是生和死。人活着虽有贤愚和贵贱之分，但死了都化为腐朽是一样的。“生则尧舜，死则腐骨，生则桀纣，死则腐骨，腐骨一也，孰知其异？且趣当生，奚遑死后？”尧舜和桀纣死了都化为腐骨，谁知道他们的区别呢？所以人应当追求现世的快乐。何必考虑死后的事呢。这乃是一种逆向思维方式，从人死相同而推向人生有为而无意义，所以他很欣赏杨朱的“不拔一毛而利天下”的主张。他说：“杨朱曰：伯成子高不以一毫利物，舍国而隐耕。大禹不以一身自利，一体偏枯。古之人损一毫利天下不与也，悉天下奉一身不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。”（《列子?杨朱》）表面看来很有道理，我不为别人拔一毛，我也不取别人一毛，人人只关心自己，没有争夺，天下不是就大治了吗？事实上这是不可能的，人要结成群体社会，才能生活，人我之间的利害，很难分得细微到一毛那样清楚，要不是大禹舍己为人，一身偏枯，进行治水，能有这样的中华大地供人们居住吗？这都是用虚构的历史（尧让许由，舜让善卷，伯成子高隐居）颠倒名实和因果关系，来为自己的无为作注脚。
思想家有时提出一种主张，在某一方面很有道理，若将这一主张推向极端往往就自相矛盾了。例如关于生死问题，齐景公游于牛山，面对大好河山，很感慨地说：“使古无死者，寡人将去斯而之何？”若自古没有死，我还能离开这个国家到什么地方去呢？晏子回答说：“使贤者常守之，则太公、桓公将常守之矣。”如果让贤人永远掌握这个国家，那么姜太公、齐桓公也就会永远掌管它，若没有生死，那将永远轮不到你来做君主，你恐怕只有做农夫了。正因为历代君主一个接一个地死去，才轮到您呀！这个话说得多好，有生有死，乃是常理，要人们正确对待生死，不要把死亡看得太重。但是他接着又说，魏国有一个叫东门吴的人，儿子死了，却毫无忧伤，管家问他，您最宠爱儿子，天下少有，现在儿子死了，您却没有一点忧愁，是何道理？东门吴说，我过去没有儿子，那时我不忧愁，“今子死，乃与向无子同，臣奚忧焉？”（《列子?力命》）现在儿子死了，如同过去没有儿子一样，我为什么忧愁呢？这就大错特错了。谁的儿子死了，作父母的不忧伤吗？因为他是年轻人的夭折，还没有走到人生的终点。人是有思想有感情的，人不像自然界木石花草那样，自生自长、自开自落、自生自灭，完全处于无意识无为状态。
从严格意义上讲，人必须是有为的，才能生存，因为人不是动物，动物只能食用自然界给它现成的东西，人必须自己给自己创造食物，所以人必须结成社会，以积极的态度，不断为改善自己的生存和生活条件而努力，这就是人的本性。这就是人道与天道的不同。
由于他们把道看得过分神秘，说得了道的人是至人，“至人潜行不空，蹈火不热，行乎万物之上而不栗”。潜入水中不会窒息，投入火中不会烧伤，腾空行走也不恐惧，在《庄子》中称为真人。真人入水不濡，入火不热，下到水里不沾湿，进入火中不热。还说东海中有五座神山岱舆、圆峤、方壶、瀛洲、蓬莱，住着一些仙人，他们“吸风饮露，不食五谷”（《列子?黄帝》），皆不老不死。这就为后来道教称人自我修行可长生不老成仙，方士们诡称东海神山上，有长生不死之药的滥觞。
张长法上世纪50年代就学于南开大学，和我是同校校友，今有幸得其《列子（译注）》，粗读之后，略以一得之愚，就教于大方之家。
