先秦是个热情奔放的时代，无论贵族还是平民，似乎都热衷于郊游。收入自西周初年至春秋中叶约五百年间的诗歌总集《诗经》里，有许多爱情诗篇，都是时人郊游的记录。《出其东门》诗起首便是“出其东门，有女如云”，出了城东门，满眼都是花枝招展的郊游女子。
国家为方便男女的感情交流，还设定了固定的春游节日——“上巳节”。上巳节，因选取夏历三月的第一个“巳日”而得名。上巳节有古代“中国情人节”之称。
魏晋时代，“风情游”的色彩淡化，转向看重精神层面的“玄游”，把郊游视为陶冶情操的一种方式。许多士人“返乎自然”，把理想寄托于郊游过程的山水之间。玄游提倡“贵无”，因“玄学”而兴起。当时出现了许多郊游名士，被称为“竹林七贤”的嵇康、阮籍、阮咸、山涛、向秀、刘伶和王戎就是代表人物。
全国性的群众“郊游热”形成于唐代，尤以京城长安为最。长安东南郊的“曲江风景区”，是当时长安市民郊游的最佳去处。曲江是个人工湖泊，每到中和节和上巳节，曲江两岸游人如潮，以致长安几成一座空城。
与先秦的“风情”、魏晋的“精神”不同，唐人郊游特别在意物质享受，郊游期间吃喝之风盛行。唐代郊游的吃喝之风，吃出了不少可记载入中国饮食史的“游宴”，如设宴会地点在曲江风景区内的，便有上巳节游宴、新进士游宴、关宴等。
在宋代，郊游也出现过小高潮，但人们更喜欢选择清明节外出，而非上巳节。张择端的传世名画《清明上河图》，所描绘的主要内容之一，便是北宋都城汴京人，在清明节这一天郊游踏青的情景。南宋时，清明节踏青已成为时人风俗。
宋以后古人郊游的活动内容变得多元化，趋于简朴，体育健身运动受到喜爱：宋人喜欢蹴鞠（踢足球），明人喜欢打秋千（甚至将清明节称为“秋千节”），清人更迷恋放风筝。
（《羊城晚报》4.10 倪方六）
